Na vele enthousiaste verhalen gehoord te hebben en ook een pak foto’s gezien te hebben van de SOTA activiteiten van Luc, ON7DQ, begon ik ook wel zin te krijgen om dit eens uit te proberen. Ik zag het niet zitten om er alleen aan te beginnen en dus vertelde ik Luc dat ik de volgende keer wel eens wilde meegaan om zijn batterijen te helpen dragen.

Die volgende keer kwam wel sneller dat ik gedacht had. Er was plots een voorstel gekomen om op 22 oktober 2016 een speciale VK/ZL activiteit te houden. Terwijl ik op reis was kreeg ik een mail van Luc met de vraag of ik wilde meegaan naar de Casselberg in Noord-Frankrijk om deze te activeren ter gelegenheid van dit speciale weekend. Ik was direct akkoord, kreeg de nodige vergunningen van de XYL en we spraken af dat we op zaterdagmorgen om 7 uur zouden samenkomen aan de oprit van de autostrade te Gistel en dan met Luc zijn wagen zouden verder rijden.

Blijkbaar hadden we er alle twee zin in want we waren er beiden zo een kwartier te vroeg. Rap mijn materiaal overgeladen en voor 7 uur waren we al op weg. Alhoewel ze een droge dag voorspelden, begon het na een paar kilometer te miezeren. Dit ging over in een regenvlaag en toen we bij Duinkerke kwamen was het zelfs een echte wolkbreuk. Er is daar geen verlichting op de snelweg en er waren dan nog eens een hoop vrachtwagens die een echt watergordijn veroorzaakten, zodat we soms nog amper 70 km/h konden rijden.

Blijkbaar waren de SOTA goden toch met ons want toen we Cassel naderden begon de regen te milderen en eens op de Casselberg aangekomen was het zelfs gestopt met regenen zodat we ons station in het droge konden opstellen.

Gezien het de bedoeling was om VK/ZL te werken zijn we begonnen met een halve golf verticale antenne voor 20m op te stellen. Een 10 meter lange vishengel met een draad tot in de top. Deze werd dan aangepast met een kwartgolf kortgesloten openlijn. Op zo een 40 cm van de kortsluiting werd de coax aangesloten. Prima SWR en in nood ook nog bij te tunen met de inwendige tuner van de IC7300. Als voeding gebruikt Luc steevast laptop batterijen. Hij heeft een behuizing gemaakt waarin twee batterijen via een stel diodes parallel geschakeld worden. Door deze constructie kan je één batterij vervangen terwijl de andere de zender blijft voeden. Enig nadeel aan dit batterijenpakket is de beperkte capaciteit zodat je, zeker als je met 50 W werkt, regelmatig een batterij moet vervangen.

Alles was nu compleet opgesteld en we konden dus beginnen. Met mijn smartphone kon ik de SOTAwatch spots meevolgen op de site van Christophe, ON6ZQ (http://www.on6zq.be/p/swf/#/spotfilter) en dus zeggen waar Luc moest luisteren naar die VK stations, maar waar we ook luisterden, we hoorden enkel ruis.

Gezien we geen VK/ZL stations hoorden, besloot ik dan maar om zelf eens Luc te spotten. Zo kon hij wel nog 2 Europese SOTA stations werken, naast enkele ‘chasers’. Maar het was duidelijk dat zo een verticale antenne toch niet zo goed is als ze ons doen geloven.

Dus maar eens de multiband dipool opgesteld. Dit is een constructie van Luc waarmee hij van 40m tot 6m kan werken door de bijpassende links te sluiten (https://vk2qr.wordpress.com/about/).

Deze antenne werkte duidelijk beter, maar er waren nog steeds geen VK/ZL stations te horen, dus maar overgeschakeld naar 40m met de bedoeling een aantal Europese stations te werken. Nadat ik Luc gespot had kwam er direct een echte pile-up en kon hij in korte tijd een twintigtal Europese stations werken.

We kunnen dus besluiten dat het feitelijk weinig zin heeft om zo een 20m halve golf mee te nemen. De resultaten met de linkdipool waren immers stukken beter en je kan ze van 40 tot 6 meter gebruiken. Zelfs als inverted V met het voedingspunt op amper 5 meter hoogte en de uiteinden op 2 meter werkt die prima voor gans Europa.

Gezien het de bedoeling was dat ik ook eens mijn eerste SOTA activatie zou doen, besloten we op HF te stoppen en mijn VHF station op te stellen. Op de vishengel van de verticale antenne schroefden we een 4 element logperiodic voor 2m en 70cm. Ik haalde mijn FT897 boven en mijn 26 Ah gelaccu en dus kon ik op 2 meter met 50 W werken.

Eerst begon ik met naar de bakens te luisteren omdat ik nog altijd meer luister- dan zendamateur ben. Het Franse baken F5ZAM kwam natuurlijk binnenknallen, maar ook ON0VHF en GB3VHF kwamen goed binnen. Op 70cm waren geen bakens te horen maar wel een paar digitale omzetters. Dus de locatie en de antenne waren goed. Nu nog eens de SWR meten. Op 2 meter perfect en op 70cm een SWR van 1,5.

Ik begon dan maar in SSB te roepen op 144,300 MHz in de richting van Engeland maar er kwam geen enkele respons. Dan maar richting Oostende en zo 2 stations kunnen werken die van onze activatie afwisten.

Intussen begon het terug wat te regenen en wilde ik dus zo rap mogelijk nog 2 verbindingen maken om een geldige SOTA activatie te hebben. We besloten dan maar in FM te roepen op de clubfrequentie van Oostende. Die was natuurlijk bezet door 2 mensen die hun ganse leven aan het vertellen waren zonder ook maar een ogenblik de frequentie vrij te laten… Dan maar nog wat andere clubfrequenties geprobeerd maar allemaal zonder resultaat. Ten einde raad dan maar mezelf gespot om zo toch maar de noodzakelijke 4 verbindingen te kunnen maken.

Intussen was het miezeren overgegaan naar regenen en moesten we de apparatuur afdekken met een douchezeil en moest Luc mij droog houden met zijn grote vissersparaplu.

Ik moest nog altijd 2 verbindingen maken om een geldige activatie te hebben en als laatste redmiddel begon ik dan maar op 145,500 MHz te roepen. Zodra ik dan contact had vroeg ik om te QSY’en naar 144,525 MHz omdat verbindingen op omzetters en aanroepfrequenties niet geldig zijn. Zo heb ik dan toch nog in totaal 5 verbindingen kunnen maken en was mijn eerste SOTA punt verdiend.

Wat kan ik nu uit dit alles besluiten? Wel, om te beginnen heeft het weinig zin om op VHF/UHF te werken. Er zijn op 2 meter behalve op de omzetters blijkbaar maar weinig mensen meer QRV en zeker in SSB/CW is er niets meer te horen buiten de contesten of speciale gelegenheden. Op 70cm is het gewoon een ramp, daar zijn nog enkel wat digitale piepgeluiden te horen. Als je dus op SOTA wil beginnen, doe het dan op HF.

Gezien je normaal alles moet dragen tot op de top van de berg, moet alles zo licht mogelijk zijn. Als antenne zou ik zeker die linkdipool aanraden. Die werkt prima, is licht en je hebt maar één ophangpunt nodig.

Als tranceiver kan je best een FT817 of een KX3 gebruiken. De KX3 is dan nog eens speciaal ontworpen om een minimum aan stroom te verbruiken, waardoor je met een kleinere batterij kan werken. Alle andere mij bekende tranceivers zijn gewoon te zwaar om in je rugzak een berg op te sleuren.

Wil je niet zoveel investeren, dan zou ik een zelfbouw QRP zendontvanger voorstellen. Hiervan zijn voldoende bouwbeschrijvingen te vinden en ook een aantal complete kits te krijgen. Wanneer dit een mono-band toestel is, ga dan voor 40 meter. Die band is bijna altijd open en met klein vermogen en een eenvoudige antenne kan je er gans Europa op werken.

Wat batterijen betreft kan je best een lithiumtype aanschaffen, gezien dit type batterij de beste gewichts-capaciteits verhouding heeft. Een (zelfbouw) QRP toestel kan je eventueel met NiCd of de modernere NiMh batterijen voeden, maar enkel de AA en AAA types zijn nog courant verkrijgbaar. Een gelaccu is geen optie, want gewoon veel te zwaar.

Wil je toch eens de smaak te pakken krijgen, dan kan je wel met je gewone zendontvanger en een loodaccu starten. Er zijn immers voldoende locaties waar je tot op de top van een berg kan rijden, gewoon je station op een paar meter van je wagen kan opstellen en zo toch een geldige SOTA activatie hebt. Je mag wel je antenne niet aan je wagen vastmaken en ook geen stroom vanuit je wagen gebruiken, dus mag je de accu niet in de koffer van de wagen laten staan Hi Hi.

In ieder geval ik heb de smaak te pakken en de volgende activiteit is gepland in het noorden van Frankrijk. Daar zijn tussen St. Omer en Boulogne een drietal bergen die ook goed bereikbaar zijn met de wagen.

Voor meer info kan je je beter tot ON7DQ richten. Die is al een tijd bezig met SOTA en kan dan ook veel beter raad geven dan ik. Je kan ook nog eens zijn impressie van de activatie lezen op

http://reflector.sota.org.uk/t/vk-zl-europe-sota-s2s-party-22-oct-16-0630-0830-utc/13999/146

73 van Wil, ON6EO